从许多方面来看，德川级都可说是先前装甲级航母的终极发展产物。作为第一代完全由地球工程师设计的太空战舰，德川级的体型几乎和SDF-1一样大，不过它显然比SDF-1轻，也没有反射主炮。但是，其主要设计特点过于显著以至于无法在生产之前做改进，因此它没能完全吸取第一次宇宙大战所获得的经验教训。
　　与装甲级类似，德川级也是用来运载机甲并以重型导弹作为主要武装的航母；大炮多数是出于防御目的，并没有特别出众的火力。与对手相对高速的主武器系统相比，德川级明显处于劣势，除非它设法在近距离投放出机甲并同时躲过强大的反舰攻击。因为体型巨大，该型航母往往被误称为“战斗堡垒”。
　　德川级拥有典型的地球早期船体外形和指挥塔。八门大型主引擎和四门小型主引擎位于船体尾部，机库则位于前部。由于它在战斗方面的缺陷，许多该级航母后来都转为远征军的运输舰了。
　　该级的一艘航母在地球上空空袭泰洛母舰失败，导致行踪暴露，最后在与母舰的相撞中被毁。这一事件又一次清晰地证明了德川级的设计理念在太空战方面的缺陷。