一开始，在目标区域发生的反常情况使我困惑；然后，由于我的疏忽，没有发出更强烈的警告。但是，你们知道，没有人会反对布利泰大人的过于谨慎——至少不会冒这个险。
    艾克西多，引自内部会议


    星星闪烁着，就好象它们因为恐惧而发抖。它们当然会这样。
    维系宇宙的力量被一种巨大的能量暂时搅乱了。时空弯曲，空间被瞬间撕裂。
    在月球轨道上的某个精确选定的区域，创造宇宙的那一团史前火球仿佛又出现了。
    光和热象新星爆发一样从宇宙的极小的区域喷射出来，就像从炮口中发出的火花。那些燃烧的碎片在虚空间中以光速移动，几乎立刻在它们进入三维实空间时消失。
    更多的反常现象，像狂暴的彗星一样，在光流中到处闪烁。然后是另一个无法描述的爆炸：从绝对黑暗中来的纯粹发射。它从宇宙结构上的裂缝中伸展开来，保持一定形状并像白热的水波一样不断扩散。它越来越大，越来越强，越来越具有威胁。
    天顶星人终于来了。
    首先出现的是旗舰，它表面上的和拖曳在身后的光线显示了它的形状：九英里长的，不规则的钝鼻型圆柱体。
    它的容积是SDF-1的许多倍，拥有强大的武器和无比坚固的装甲，密布了战斗船出口、山一样坚固的甲胄和不计其数的火力。它是天顶星人的骄傲，不断寻找着太阳系，并已经知道它的猎物在哪里。
    建造旗舰只为一个军事目的：战争，以及随意的破坏。它的配备就是为了这么一个单纯的目的。
    旗舰就像在人们的噩梦里出现的从深海里浮上来的巨兽一样， 上层结构有着鱼鳞和巨眼一样的东西，巨大的主梁上有探测雷达。次级和更低级的武器舱投射下的影子像搜寻猎物的尖牙利爪。光学探测窗，有些有一百码长，就像凸起的复眼。
    旗舰后面是天顶星有史以来最庞大的舰队，它们通过空间折叠穿越了无数光年而来。它们像一大群顶盔贯甲的巨型的鱼，可以塞满所有的海洋，表面上涂着邪恶的绿色、棕色和黑色，腹部则是病态的灰色和蓝色。
    它们比能看见的恒星还要多。它们是天顶星曾出现过的最强大，然而也是最谨慎的舰队。它们跟随的旗舰是任何其他舰队都无法相比的，然而它们仍然十分小心。
    如果翻译成人类的语言，它们的格言就是：即使是狼群也会成为老虎的美餐。
    在穿越时空追踪受伤的老虎时，几百万艘战舰组成的舰队围绕在旗舰周围组成了队形。
    在巨型指挥舰的透明罩里，高大，强壮，穿着制服的布利泰，注视着下面的操作中心。作为一个天顶星人，他有坚强有力的骨骼和肌肉，像他麾下的军队一样强大，又是个优秀的勇士。像他许多的设计一样，他紫红色的皮肤让人联想起粘土。
    一束投射光在半空中显示出目标行星的二维图象。那是一个小小的、不起眼的蓝白相间的球体，实在让人失望。
    布利泰举起一支手抚摩着他的水晶-金属复合材料的面具，回想着很多天以前佐尔死亡和太空堡垒失踪的情景。那次失败仍然灼烧着他。
    他已经接受了勇士的宿命，根据以往他光辉的战绩，他断定今天最后的胜利一定属于他。
    他冷静的研究着地球。“探测器已经锁定了这个行星，你能肯定这是信号的来源？”他的声音洪亮深沉，带着与舱壁的共鸣。
    在旁边，布利泰的顾问艾克西多轻轻的点了一下头。出于习惯，即使不在布利泰的视线内，他仍然向布利泰表示了他的尊敬。“是的，大人，我确信。”
    布利泰抿起嘴唇思考着。“他们也许又折叠了。”他想到又一次失去了目标就很不舒服，但他没有显露出来。
    “很奇怪，大人，”艾克西多迅速的说。“没有证据表明他们又跳跃回了超空间。”
    布利泰粗略的回忆了一下那些叛逃者的路线和他们勉强的逃脱。“恩，以他们的情况不会跑的太远。他们一定会着陆来维修他们的飞船。”他看着艾克西多。“这是合乎逻辑的判断。”
    艾克西多恭敬的低着他的头。“是的，看起来很有可能，大人。”
    布利泰过去是依靠自己的直觉和判断，不过值得高兴的是，天顶星最有智慧的艾克西多来协助他了。
    布利泰和艾克西多讨论了一会：那些小小的，以他们的标准看来侏儒一样的脆弱的生物。枯瘦的艾克西多，有一双看上去没有眼皮的眼睛，长着茅草一样铁锈色的头发。他就像天顶星法律和传统的化身，对司令官来说比其他舰队都有用。除了这些，他十分忠诚，愿意为布利泰奉献自己的一切。
    布利泰给了艾克西多一个简短的指示。“很好，派遣一个侦察队进行初步的侦察。”
    在天顶星勇士的观念里，效率是很重要的，仅仅排在忠诚和勇敢之后。当舰队的两艘重巡洋舰脱离队列驶向毫无防备的行星时布利泰一个字也没说。
    
    
    在SDF-1阴影下举行的庆典上，瑞克第一次近距离观看了真正的战机进行的表演。由于有罗伊在身边，瑞克被允许进入禁区，并且可以亲手摸一摸战机。
    “哇喔，这架战机实在是太漂亮了，真的。”他从来没想过要参加空战，但他忍不住想坐进这台梦幻般的机器里，飞上蓝天。
    他抚摩着机身。“它实在是太美了，它是怎么操控的？”
    罗伊想了一下。“恩……，好吧，你为什么不爬进去，自己看一下？”
    “这是真的？”
    “哦，我会坐在你的后面。“这或许有点违背条例，虽然今天会安排那些大人物熟悉战机。而且，这是一个让瑞克改变对服兵役的态度的好机会，军队也应该征召瑞克·卡特这样的飞行员。
    瑞克已经爬上了登机梯，凝视着坐舱。“操控看起来复杂，”罗伊接着说，“但我会教你怎么操作的。”
    瑞克看着下面，嘻笑着说。“我不怕，如果你能学会把这些东西飞上天去，我肯定也能。”
    罗伊哼了一声。“可别太谦虚喽。”
    当瑞克坐到驾驶员座位上，罗伊坐到后面座位上后，罗伊递给瑞克一个红色的变形机飞行员头盔。
    瑞克把它拿在手上，检查它的里面。“哇喔，这是什么头盔？这里面是什么材料？”
    “感应器。它们可以接受你大脑里的电磁活动。某种程度上，你可以管这个头盔叫思想阅读机。”
    这些感应器就像头盔内衬的一部分——柔软舒适，没有安全隐患。不过瑞克不喜欢他的脑袋上绕着线圈。“它们是干什么用的？”
    “为了控制变形机，好兄弟，你必须作大量的手动操作，不过有了这个宝贝你就可以通过高级控制系统来操作啦。”
    瑞克转身看着他后面的罗伊。“我看了你的那些小伙子的表演。究竟有什么特别之处让你要戴着这个思想帽来控制这个大箱子？”
    罗伊告诉他。“真正的秘密并没有展示给那些爱胡说八道的政客看，但是我可以告诉你，它与以往人类制造的任何战机都不同——它和嘲鸟号的差别就像嘲鸟号和一双鞋的差别一样。”
    “因为你不仅是变形机的飞行员，瑞克，你就是它。”
    
    
    在高高的主检阅台上，参议院卢梭站在演讲台上，他的声音在人群中回响，声音大到在遥远的海边都能听的到。旗帜在空中招展，这个时刻看起来好象是场大胜利一样。
    “这一天我们已经等待了十年！太空堡垒已经成为麦克罗斯城的经济和人类幸福的巨大财产！”
    格罗弗舰长和其他一些显贵站在旁边，尽量不打出哈欠或抬起手以防止呕吐。到目前为止，卢梭和他的朋友所做的一切都是为了他们自己和他们那无法预计的竞选。
    格罗弗审视了一下天气，勉强感到满意。他已经迫不及待要起航了，其他地球军事力量都已经在太空中部署、巡逻，等待SDF-1的首次太空航行了。但是当政客们站在聚光灯下时，他们不会注意他们一直等待的人，或者应当遵守时间表。
    一名联络官走到检阅台上的格罗弗旁边。卢梭仍在继续，“而且，更重要的是，这项技术的发展会造福全人类，现在和将来。不用我说，大家也知道，它对于保卫我们伟大地球的意义。”
    联络官把他的手放在格罗弗耳边，说，“对不起，长官，从太空观察站发来紧急情报。随着太阳系引力场的不正常波动，出现了一个闪光和一次爆炸，以及巨大的辐射读数。”
    尽管天气很暖和，格罗弗仍然出了一身冷汗。“和十年前一样。你知道发生了什么，是不是？”
    那个军官点着头，尽力掩饰他的恐惧，“那正是外星飞船来的时候。”
    作为一名富有经验的军官，格罗弗强自镇定。“继续监视，跟我来。”
    当卢梭宣布荣誉归于SDF-1的司令官——亨利·格罗弗舰长时，他正走下台阶。
    头一次，卢梭不知道该说什么了。“回来！你必须作个演讲！”他喊道。
    格罗弗没有回头看。已经没有演讲的时间了。
    
    
    在SDF-1的舰桥上，那些处于堡垒核心的姑娘们正拼命工作以弄明白这突然而来的混乱。
    “不管怎样，接下来会是什么？”葛洛蒂娅问道，尝试着她所能记起的所有跟设备有关的东西以试图恢复对系统的控制。
    “葛洛蒂娅，给我一个报告。”丽莎平静的说。在她周围，是刺耳的警报声，指示灯的闪光，控制失灵和过载的计算机。
    葛洛蒂娅仍然在绝望的努力。“所有系统都自动工作了。”
    毫无预兆，无法解释的机械装置自动激活了堡垒的动力装置——巨大的、密封的引擎没有任何密码可以打开。许多连接到它上面的外星装置如同它的系统一样对SDF-1的结构起着奇怪的作用，使得人们好象是无力的旁观者。
    “防御系统正在开动主炮。” 葛洛蒂娅害怕的报告。
    在巨大的堡垒的船头，巨大的伺服电动机嗡嗡响着。组成堡垒前部的巨大的双臂在巨大的凸轮形装置上转向一边。双臂锁定到一个位置，看起来像大的出奇的音叉。堡垒重建时抬高了船头，在麦克罗斯岛的悬崖上方指向公海。
    丽莎的思维在快速运转。主炮从未进行过试射；没有人知道它有多大的威力。这项测试本来是要在太空中进行的。如果现在开炮，它所造成的伤亡和破坏可能会比它当初撞击时所造成的还要大。
    船上的每个人都能感觉的到堡垒在巨大的支架上的轻微移动——所有的部分都建在它上面。警笛和警报器的声音震耳欲聋。
    丽莎明白了，堡垒的主炮正在瞄准目标。但是目标在哪？
    “关闭所有系统。”她命令葛洛蒂娅。
    葛洛蒂娅多次按下关闭按钮但都没有效果。她无助的看着丽莎。“它不起作用。”
    船头突然闪耀起橘红色的光芒，把它们闪烁的阴影投在了它们后面的舱壁上。
    在主炮上，橘红的火星闪烁着，飞蹿着，上下跳动着。大量的能量聚集在主炮的尖端，剧烈的闪动，好象马上就要发射出去。
    这时丽莎也想不出她能做什么。
    舱门打开了，格罗弗舰长大步走了进来，一不小心，头撞在了门框上。他没有时间抱怨那些改装堡垒的人没有把门修的再高一点。
    “舰长，主炮已准备好开火。”
    格罗弗舰长花了点时间估计了一下形势，但丽莎看的出他也有点疑惑不解。
    “我无法控制它们。” 葛洛蒂娅对格罗弗说。“我们该怎么办？”
    此刻丽莎明白了一个道理。不管学校、军事学院和高级军官学校教了多少东西，有时你就是无能为力。
    聚集在主炮的能量产生了一阵地动山摇的震动，那声音好象是百万个魔鬼在尖叫。毁灭性的能量发射出去了。
    火球冲向远方，变成了毁灭的洪流，一条火焰的河流，和SDF-1一样高，穿过了城市。
    丽莎希望能看见沿途的东西，包括聚集的人群。
    但什么也没发生。火球直接冲过悬崖和海洋，把海水变成了蒸汽，搅乱了水面，把蒸汽变成了云层，并使它们好几个小时都安定不下来。发射是笔直的，在它刺入太空时地球的曲线就抛到身后了。
    正当丽莎·海斯记录以下情况：城市仍然存在，完整无缺，没有受到损害时，她的父亲也在地下某处，仍然还活着——新的情报不断的被收集和监测。
    
    
    接近地球的天顶星重巡洋舰还没有明白是怎么回事就被消灭了。在无法想象的控制水平下，敌人的战舰被劈成两半。
    主炮沿着长轴穿透了每艘重巡洋舰。装甲、武器、外壳，上层建筑，还有其余部分都在主炮的攻击下汽化了。它们就像过热的气体包一样爆裂开来，外皮四处飞溅，直到消失，变成虚无，成为一大团耀眼的能量球。
    在侦察队报告那两艘重巡洋舰的覆灭时，布利泰在他的指挥位置上，双手抱着他宽阔的肩膀，面无表情的看着。
    “现在我们可以确信，那艘船就在那个行星上！”这个时候他没有去征求艾克西多的意见。“所有战舰前进，但要保持高度戒备。”
    天顶星舰队保持合适的队形，向前依次前进，接近了目标。
    
    
    过热气体组成的云飘过了大海，海鸥在SDF-1单发射击后尖叫着。
    格罗弗舰长在舰桥的防护罩——它的挡风玻璃——里，他扫视着蒸汽和雾，显示着对它们的反感。他暗自庆幸，这个城市毫发无伤。
    “一些部分正在充磁，”萨米报告，专注在她的工作上。“所有能量直接打到了太空，一小部分产生了边界上的旋涡。”
    “我们恢复了对系统的控制，长官，” 葛洛蒂娅平静的报告。“接下来做什么，长官？”
    格罗弗突然感觉很衰老——比堡垒，岛和大海都要衰老。他没有说出他的推测，即使是对他最信任的舰桥成员，但是他确信他已经明白了。如果他的推测无误，整个星球的重量都压在他的肩上了。