在漫长的人类历史上， 妇女往往只在战争中担负后方支援的工作。 直到第三次世界大战的晚期， 由于男性伤亡持续上升， 女性才开始直接参与第一线的军事行动。 同时， 她们在后方工作中的作用也愈加重要。 事实上， 到了第一次机器人战争的时候， 这类工作已经几乎全部由女性来承担。 尽管在地球联合理事会这一级别的领导层中尚无女性成员的出现， 但是， 许多的下级部门都是由清一色的女性构成的， 就像太空堡垒的舰桥那样。 在后女权主义者的眼中， 这种变化称不上是进步， 女性只不过从伺候锅碗瓢盆变成整日里围着键盘和控制台打转， 从此女性再不仅仅是男性好战本能的牺牲品， 更成为战争中的帮凶。 当然， 这种偏激的看法过分的简化了问题， 而且抹黑了女性在战争中独特的贡献。 其实， 最令人不安的事在于： 尽管女性最终实现了她们长久以来追求的男女平等的目标， 那场全球战争却使人们不得不面对一系列新出现的问题， 尽管男女之间实现了相互尊重， 但是在意识里种种关于男女分工的老套看法却依然像幽灵一样挥之不去。 二十一世纪的人们仍然在用着上一世纪中叶流行的老眼光来处理男女之间的关系。
    贝蒂·格瑞尔， 《后女权主义与全球战争》


    瑞克的小队护卫着一架猫眼式预警机从普罗米休斯号的甲板上起飞了。 附近的太空中满是小行星的碎片。 从预警机的后视屏幕上看起来， 堡垒像个重病号那样沉寂在那里。 仅仅几个小时以前， 总部还要求堡垒为地球赢得时间。 现在， 格罗弗船长也在要求他们为堡垒争取时间。 由于船上雷达的损坏， 只有部署预警机才能对敌人的进攻发出警报。
    丽莎·海因斯正坐在预警机的驾驶席上， 前任驾驶员在天顶星人最近的一次进攻中牺牲了。 她的副驾驶是一个毫无经验的少尉， 刚刚从空防部队里借调过来。 航空队里大部分的战斗力量都被派去保卫严重受损的堡垒-SDF1。
    瑞克出现丽莎前方的监视器上。
    “很巧啊， 指挥官， 居然是我来给你护航？”
    丽莎明白他在说什么； 不到二十四小时之前， 他们刚刚又吵过一架。 当时， 瑞克小队的一架变形机挨了一炮， 瑞克通知舰桥他要带着小队护送受伤的飞机返回堡垒。 考虑到受伤飞机的驾驶员坚持说损伤不太严重， 而且探测器显示瑞克战区里的战斗尚未结束， 如果他们撤回来骷髅队的战力会大受影响， 丽莎驳回了瑞克返航的请求。
    “这得由我来说了算。” 瑞克火了， “我是小队的头， 我得对我的人负责。” 接着他就开始教训起丽莎什么是太空格斗， 怎样一个微小的损伤会快速演变成致命的伤害， 还有什么当他们这些勇敢的飞行员们在前方出生入死的时候， 丽莎她们却舒舒服服的待在安全的舰桥上， 等等等等。
    丽莎把这看成战斗疲劳症发作。 不过她没有给瑞克更多说话的机会， 而是狠狠的教训了瑞克一通， 借机把心中积攒的怒气发泄了出去。 毕竟， 她是瑞克的长官。
    就在这时，罗伊·福克，堡垒上那个弹吉他的大情人，站出来帮瑞克说话了。他们又玩起了那套老大哥加小兄弟的老把戏。 接下来的事大家都知道了，福克命令瑞克小队返航。 当然， 为了照顾丽莎的面子， 他还是数落了瑞克两句。
    如果事情到此结束， 丽莎也不会把它再放到心上。 但是， 在天顶星人的攻击之后， 从飘浮在舰桥周围的那一堆堆残骸中， 丽莎看到了一架失灵的变形机， 当时她几乎就认为那就是瑞克那架红色涂装的战机， 她甚至认为(更有可能是某种幻觉)， 她看见了瑞克那失去生命的躯体从破损的驾驶舱模块中飘了出来。
    即便是现在， 再回想起那幅画面依然让丽莎痛苦万分。
    瑞克在火星上救过她。 但那又怎么样呢？ 他是奉命那样去做的。 每个变形机飞行员都会那样去做。 这毫不意味着她得感到欠了他什么似的。 当然， 如果她对他有些感觉那就另当别论了， 但是……
    “四点钟方向有四架敌机，” 丽莎的副驾驶向她通报。
    “我知道了” 丽莎听见瑞克说道。
    “他们想偷袭我们，” 本嚷着， “ 让我把他们揍下来。”
    “别冲动， 本” 瑞克制止了他的部下， “ 别理他们。 我们的任务是看好预警机。”
    他又来了， 丽莎想到。 瑞克又一次让她感到她似乎没有能力保护自己， 这种不请自来的行动让她很是恼火。 丽莎马上接通了战术通讯频道。
    “我能保护自己， 卡特中尉。 去消灭他们！ 这是命令， 你知道不知道？”
    瑞克沉默了一阵， “ 好吧， 弟兄们。 你们听到那个小女人的话了。 我们上！”
    红色小队的三架变形机打破了编队队形， 追踪敌机而去。 敌人还远在目视范围以外， 预警机不停的把敌机的坐标传送给他们。 瑞克把他两侧的监视器都调到了最大的放大率， 突然他看到他们了： 森然笔立的炮筒， 张开的推进器向漆黑一片的太空喷吐着火舌。
    “发现目标，” 麦克斯报告， “ 我上了……”
    麦克斯和本， 两个家伙都急着给自己的飞机多添上几颗星， 打开了加力超过了瑞克。 瑞克发现自己有些迟疑， 在这个时候突然担心起丽莎的安全。 该死的！ 瑞克想到： 让她一个人去送死好了。 我究竟有什么好为她担心的！ 他使劲摇了摇头， 开着变形机冲了上去。
    一架敌机俯冲了下来， 向着瑞克倾泄出炮火。 瑞克随即打开了右侧的推进器， 一个减速从敌人炮口的锁定中摆脱了出来。 同时， 他打出一发寻热导弹， 准确的命中了敌机躯干与下肢的接合部， 那是敌机最薄弱的地方。 敌机的两条腿炸飞了出去， 剩下的部分开始不受控制的在空中加速翻滚。 迅即在瑞克的面前爆出两道闪光， 接着就是无数的残骸擦过了瑞克的战机。
    如果你把敌机本身当作敌人来看待是很容易的。 但是， 当你想到在每架敌机里都坐着一个五十英尺高的巨人， 你的头就会开始大了起来。 在战机变形为机器人的模式下， 瑞克曾经两度直面过天顶星人的战士。 每次都吓的不能动弹。 对于那些在天顶星人入侵之前就在地球上接受过训练的堡垒卫士来说， 接受这种现实并不太困难， 毕竟他们曾经受训的内容就包括盯着骷髅看上几个小时这种事情。 但对瑞克来说， 学会适应这种现实却是一段痛苦的历程。 不过， 他也属于少数几个见过活着的天顶星人并且还能活着回来的家伙。
    变形机是一件人机工程完美配合的杰作， 非常适合同天顶星巨人的战斗。 但是假如没有了变形机， 你又该如何去面对一个天顶星人？ 你该如何应付一个大过你十倍的家伙。 瑞克想起， 堡垒的图书馆里有一部七十年前的老电影： 人们在太平洋中的一个荒岛上发现了一只巨大的类人猿； 就像后来的异种巨人蹂躏东京那样， 这只类人猿也用同样的方法对纽约市造成了严重的破坏。 不过， 电影里似乎还有些什么…… 它让瑞克回想起当他面对外星人时的惊惶与恐怖。 对了， 他想起来了， 电影里还有个女人……
    敌机被全部消灭了， 瑞克接通了战术频道想与预警机取得联系。 但是耳机里没有传来任何回答。
    预警机一定碰上麻烦了。
    按照警戒任务的要求， 丽莎和她的副驾驶把预警机飞进了一片充满大块帕米尔行星碎片的空域。 他们一边报告敌机的位置， 一边忙着应付这些大石头。
    “雷达显示有大量反应， 识别出有四个， 五个， 六个， 八个， 等等共有十二个大型目标。” 副驾驶报告丽莎。
    丽莎盯着扫描线划过雷达监视器的增强型彩色显示屏。 她们前方似乎有个巨大的物体。 长度超过十五公里。 有可能是帕米尔行星的一块碎片， 但是从形状上看又不像。 它就像一个沿着纵向拉长的数字零， 一个拉长的椭圆。 这一定是敌人的战舰！
    丽莎开始操纵预警机接近目标做进一步观察， 注意力全都集中到了雷达显示屏上。
    她没有看见前方那块巨大的石头。
    预警机的雷达整个被从机体上撕了出去。 生命维持系统一个接一个的停止了工作。 前舱的舱盖虽然受损， 还好没有破裂， 丽莎才得以幸存。 但是她的副驾驶就没有这么幸运了： 无生命的躯体飘荡在太空中， 身上的安全带还系在飞机上。 “太空中没有空气”， 丽莎在失去知觉之前最后想起了瑞克说过的话， “最小的损害也可能是致命的！”


    爱克西多看着他的长官在舰桥上来回踱步。
    对小型人类作战的持续挫折与失败已经开始让他们付出代价。
    投影仪显示出了太空堡垒的图像。 严重受损的船体现在停在小行星带中， 探测器显示地球人的战斗机已经在堡垒附近的所有天区中展开了防御部署， 准备迎接天顶星人的第二次进攻。
    “看看那艘船” 布里泰说道， “ 我们很走运，它活过了这次攻击。”
    “都是凯龙干的好事。 这次他走的太远了。”
    “是的， 是很过分。 可是爱克西多， 你看到地球人是怎么答复我们的么？ 他们对我们的要求毫不理睬。”
    “是的， 大人。 我担心他们已经看穿了我们的计划。 事实上， 在他们的语言里有一个词叫虚张声势。 就是说通过假象来误导或者胁迫对方。”
    舰桥上的扩音器里传来了值星官的声音， “布里泰大人， 凯龙指挥官要同您通话。”
    布里泰关上了投影仪， 啪的打开了通讯器的开关。 “马上给我把他接近来！”
    凯龙还是那副老样子， 脸上带点迷迷糊糊的表情。 爱克西多听到有传言说凯龙服用因维之花上瘾。 如果是真的话， 凯龙会比布里泰想像的还要危险的多。
    “你会很高兴的知道事情已经查清楚了，” 凯龙这个阴谋家说道。
    一个吓的发抖的下级军官被推到了摄像机镜头前面。 当凯龙命令他说话的时候， 他那双带了手铐的手好不容易才向布里泰行了个双手交叉的胸礼。
    “布里泰大人， 我对误击雷达的事情负全责。 我瞄错了目标， 我心甘情愿接受您的处罚。”
    那个倒霉蛋接着低下了头， 象是对他的行为万分愧疚。
    布里泰一副不相信的神情盯着屏幕， 随即转化成一脸愤怒的表情。
    “凯龙， 你想把我当傻瓜么！”
    凯龙满脸假笑的答道， “ 不全是啦， 布里泰。”
    爱克西多的长官被彻底惹火了。 布里泰咆哮了起来， “这事还没完！” 随手切断了通讯。 还好， 随着另一个消息传到了舰桥， 布里泰总算平静了下来： 一艘地球人的侦察船撞上了小行星被我们俘虏了， 现在正向旗舰送来。
    还好， 这次行动总算还有点收获， 布里泰安慰自己。 他听见爱克西多发出命令：任何幸存者都不能受到半点伤害。
    “这下好了， 爱克西多， 看来你要的标本弄到了。”
    “希望如此， 大人”， 爱克西多谦卑的答道。 这总算也是点小收获， 尽管得到的途径并不十分令人高兴。
    布里泰和爱克西多匆忙的离开舰桥向着船坞甲板走去。 他们沿着走廊向着电梯走去， 半路上， 飞船保安系统的声音让他们停了下来。
    “三艘地球人的飞船追着被俘的侦察船进入了底层甲板。 布里泰大人， 请快与舰桥联系。”
    布里泰大叫了起来， “他们竟敢上我的船？！ 我要亲自收拾他们！”
    天顶星人指挥官迈开步子跑了起来， 爱克西多紧追在他后面， 嘴里喊着当心，当心。


    瑞克小队追着被俘的预警机飞进了巨大飞船的底舱， 又变形成为保卫者模式来炸开舱口。 推进器帮助他们沿着几公里长的地板加速移动。
    瑞克切断了敌人连在丽莎飞机上的牵引绳， 同时下令把变形机转为机器人模式。 两个天顶星人飞行员从着火的拖船上跳了出来， 不过马上就被本和麦克斯干掉了。
    两名下士什么也没说。 那两个天顶星人刚才还是活生生的， 转眼间就……所有的训练， 照片， 录像， 骷髅骨架， 都没法帮助他们做好准备面对这种真实的面对面接触。 他们禁不住扫视了一下周围， 到处都是飞船的残骸： 战斗囊和其他飞船的部件扔的到处都是， 头顶的起重机和舱盖似乎早已被人遗忘， 年久失修， 整个舱室笼罩在一种被遗弃的气氛之中， 就好像到处都在散发着腐败的恶臭一样。
    瑞克操纵变形机半跪下来， 去检查预警机的状况。 他看见丽莎开始在破损的驾驶舱里挪动着身体。 她也看到了变形机， 正要去打开外部扬声器的开关。
    “卡特中尉， 快带上你的人走。 没有时间了！”， 丽莎的声音很微弱。
    “这点时间足够把你救出来。”
    麦克斯的声音传了过来： “ 中尉， 天顶星人正在走廊的那一头集结， 我们最好快点离开这里。”
    “我只要几分钟， 麦克斯， 掩护我。”
    “那会让我把弹药用光的。”
    “我也是” 本也说道。
    “别说了。 开火。”
    瑞克把他的注意力又转回到预警机， 本和麦克斯张开了一张火力网给他作掩护。
    “你能启动弹射系统么， 指挥官？”
    “不行，” 丽莎答道。 “开关失灵了。 快走， 中尉。 这是命令。”
    “现在顾不了那么多了， 指挥官。 遮住头， 我要把驾驶舱打破。”
    丽莎看见变形机那巨大的手指向着坐舱盖压了下来， 她吓的叫了出来， “ 把你的手拿开， 卡特！ 我是当真的， 别用那种东西碰我！”
    变形机的手指夹住了舱盖， 一使劲捏碎了它。 幸免于难的丽莎从座舱里站了起来， 嘴里还在咒骂着瑞克： “ 我会记着你的， 卡特， 我发誓！”
    瑞克听见本的机炮熄火了； 麦克斯也向他打来手势， 他也没弹药了。 丽莎从预警机里爬了出来， 瑞克像她张开了变形机的手掌， 就在这时， 耳机里突然传来丽莎的尖叫， 她看到了什么东西出现在头顶的走道上。
    瑞克还没来的及站起来， 变形机的背上就受到重重一击， 一股难以置信的力量噔时把他打翻在地板上。