“你得试着从我们的角度看待发生的这一切：先是外星人的舰队出现在月球轨道，接着太空堡垒修复工程的所在地麦克罗斯岛就遭到了攻击；格罗弗船长，连同堡垒还有整个岛屿都消失了。不过外星人的目标似乎不是我们，他们没有对地球发动进一步的攻击，而是追着消失的堡垒去了。就这样，一年过去了，格罗弗突然有了联络，通知我们他正带着堡垒返回地球。要命的是，堡垒上还有五万平民，这些人我们早就宣布他们死于火山爆发了。你想想看，这让我们如何向地球上的人交待！告诉他们巨大的外星人曾经攻击过地球？告诉他们我们根本不知道外星人是不是还会再来？除此以外，格罗弗还让外星人的舰队吊在他的尾巴后面，他难道不知道他正把敌人引回地球！你来替我想一想，这个星球上有哪一个有理智的人会允许他着陆？这不是请了个灾星回来么……”
    海因斯将军，引自来宾斯坦的《访谈录》


    利可， 布伦和康达被带到布里泰和爱克西多面前做任务汇报。 尽管侥幸从地球人王牌飞行员的手中逃了出来， 但是关于那奇怪信号的资料他们一点也没能带回来， 所以， 他们的小命能否保住现在还很难说。
    布里泰从他那甚至高于审讯室天花板的位置瞪着那三个间谍。 汇报冗长拖沓， 布里泰实在不想再听下去了， 不过他还是决定再给这三个家伙最后一次机会。
    “我们再来一遍， 你们到底看到了些什么？”
    三个倒霉蛋又开始抢着说话了。
    “她们穿着制服……”
    “那是装甲！”
    “只是看着她们就让我有一种奇怪的感觉……”
    “都给我闭嘴！” 布里泰气的厉声说道， “ 你们没有一个人弄的清楚你们究竟看到了什么！”
    看到长官动了肝火， 三个间谍知趣的鞠躬谢罪。 布里泰把胳膊往胸前一叉， 算是答礼， 然后转过身去同他的参谋讨论再派一艘侦察船出去。 爱克西多对他长官的新计划表示赞同， 他甚至还进一步建议去活捉一两个小型人类可能会更有好处。
    “你有什么打算么？” 布利泰相信他的智囊这样做一定有他的目的。
    “好好检查他们。 阁下， 为了我们天顶星人， 我们有必要确定他们是否拥有史前文明。” 爱克西多用几乎听不见的声音吐出了最后几个字。
    听见爱克西多最后的那句话， 布里泰也不禁陷入了沉思。 他在考虑元首多扎可能做出的反应。 就在这时， 下面那三个家伙又开始吵了起来。 看上去每个人都确信自己的判断是正确的： 装甲， 制服， 伪装成半裸女人的秘密武器。 这真是太奇怪了。
    布里泰没有立刻制止他们的争吵， 但是那三个家伙似乎忘记了自己正站在天顶星舰队的最高指挥官面前， 居然演开了全武行。 布里泰实在忍受不下去了， 他一拳砸在指挥台的栏杆上：
    “够了。 你们把任务搞砸了还敢在这里放肆！” 布里泰挥手示意他们退下去， “ 回房间去，等待我的命令。”
    间谍们弯腰退了出去， 房间里只剩下布里泰和他的参谋两个人。 爱克西多摆出了一副沉思的架势。
    “最近类似的场面出现的太多了， 指挥官， 与小型人类的持续接触干扰了你的作战决心， 让你的作战命令失去了应有的完整性。 我们的部队对此感到困惑， 这会影响他们的士气。”
    “是的， 爱克西多， 你的看法是正确的。 长久以来， 我们的队伍已经习惯于干净利落的去收拾敌人， 目前的战况的确让他们很不适应。”
    “阁下， 我有点担心， 这场猫和耗子的游戏有可能会对我们不利。”
    “是的， 也许现在是时候同他们摊牌了。”
    “我同意， 指挥官。”
    “好吧， 就这样决定了。” 布里泰咧开嘴笑了笑， “ 但是我们得有点说服力才行。 我想， 他们不是那种仅凭口头上的威胁就能吓倒的敌人。”


    太空堡垒那巨大的外空监视器的屏幕中央， 一颗行星浮现了出来。 尽管已经放大到了极限， 但是依然分辨不出星球表面的细节。 不过， 对于舰桥上的男男女女来说， 这并不重要。 他们认得出，那就是地球！ 他们的故乡。 时间无法抹煞他们对家乡的回忆， 尽管看不真切， 他们也想象的出，那浩瀚的海洋， 广袤的大陆， 还有天空上的朵朵白云…… 从飞船上望过去， 地球正处在太阳的远端一侧， 偏离太阳大约十度的位置。 由于望远镜上滤光片的作用， 母星比起记忆中的样子有些暗淡， 但毫无疑问， 这就是地球， 人类永远的家园。 现在， 她就在那里， 触手可及。
    堡垒刚刚向地球联合防御指挥部传送了信号， 现在正在等待地球方面的回答。 丽莎·海因斯， 克劳迪亚·格兰特， 范妮莎， 萨米， 金， 还有格罗弗船长和舰桥上的所有人都静静的站在那里， 目光锁定在荧光屏上的那幅图像上。 现场的气氛一片肃穆， 要不是仪器工作时发出的嗡嗡声， 真是一根针掉在地下也可以听见。
    突然间， 头顶上的扩音器里传出了一阵喀嗒声， 所有的人登时把目光移了过去， 没有人再去理会前方显示器上的东西。
    “格罗弗船长，” 通话开始了， “根据保密规定， 由于敌人可能会截收这次的通讯， 我们不能在这里向你提供你所要求的有关补给系统的资料…… 庆幸的是， 敌人似乎对尾随太空堡垒更加有兴趣， 所以， 总部要求你继续吸引住他们， 现在不要返回地球。 重复一遍， 不要试图在这个时候返回地球。 完毕！”
    通讯结束了。 舰桥上的人都惊呆了。
    长久的沉默过后， 面如死灰的范妮莎终于吐出了一句话： “ 我们回家了？”
    “我没法相信这是真的 ”，克劳迪亚说道。“ 他们居然要我们待在这里，象只待宰的鸭子。而他们，哦，对不起，长官，我有些激动了。”
    格罗弗什么也没说。 他也在想着， 这可能么？ 经过一年多的漫长跋涉， 眼看太空堡垒就可以回家了， 可总部居然决定把他们送出去当牺牲品！ 格罗弗把手掌压在脸上， 用力的搓了几下， 好像生怕脸上的表情会泄漏内心的秘密。 确实， 总部不仅是可能， 而且是极有可能这样去干。
    十一年前， 对来临不久的太空堡垒的初步调查揭示出了巨大的外星人的存在， 地球联合政府于是决定重建这艘太空船， 同时发展新的武器系统以对付这个可能的敌人。 尽管这只是一项应急的策略， 但是它却在某种程度上推动了星球统一的进程。 多年的准备使得格罗弗得以坦然面对外星人的到来， 他知道他们是来找回这艘船的。 尽管不知道这艘船对于外星人为何如此重要， 但是很明显， 他们想要完好无损的把船拿回去。 想起一年多以前那个宿命般的日子， 那次空间折叠无形中把地球拖离了灾难的边缘。 从这个意义上说， 堡垒人已经尽了他们的职责， 他们成功的转移了敌人的注意力。
    但是， 格罗弗现在不得不考虑地球联合政府会如何看待目前的情况。 同时， 他也得试着从外星人的角度分析当前的战局。 显然， 目前堡垒对于地球的处境已经无能为力了。 堡垒最终是被俘也好， 被毁也好， 甚至是投降， 都不会对地球的命运产生半点影响。 地球的将来现在握在外星人的手中。 如果地球联合政府也想到了这一点的话， 他们很有可能正在发展某种威力无比的防御系统， 时间就是他们现在最迫切需要的东西。 而这恰恰是他们指望太空堡垒能为他们争取来的。 对于外星人来说， 如果堡垒是他们的首要目标的话， 他们迟早都会利用强大的武力拿地球作为人质， 逼迫堡垒投降。 到时， 与整个星球的毁灭相比， 飞船上的五万生命又算的了什么呢？
    格罗弗的心中感到一丝悲凉， 从刚才传来的消息中他感觉的出， 地球已经决定把他们牺牲了。 格罗弗抬起头来， 忽然意识到丽莎， 克劳迪亚还有整个舰桥上的人都在注视着他， 等待着他的决定。 “我还是舰长， 我不能在这个时候倒下去”， 格罗弗站了起来， 那熟悉的， 自信的声音又一次在舰桥上响起： “ 改变航向！”


    天顶星人对于小型人类那种捉摸不定的行为方式已经习以为常。 所以当太空堡垒再次改变航向的时候， 他们毫不吃惊。 要是在从前， 他们总会苦恼上一阵子， 试图去弄清楚行动背后是否隐藏着某种战略企图， 但是现在， 他们就不费这么多心思了， 只是相应的把航线修正一下就成。 在目前这个距离上， 跟上太空堡垒并不是什么难事。
    布里泰和爱克西多向天顶星人第七师——伯特鲁集群下达了作战命令。 由于布里泰不想再和该师的疯子长官凯龙扯上任何关系， 他们只联系了凯龙的副官格雷尔， 让他把作战部署转达给他的长官。
    凯龙在他的旗舰上见到了格雷尔。 因为刚刚服用过干枯的太空毒花(有类似毒品的功效)， 凯龙显得有些兴奋， 这个嗜好是他在从前一段无所事事的时间里养成的， 就在格雷尔开始向他说明作战计划的时候， 他又吸上了一支。
    “他们改变了航向？”
    “是的， 阁下。 他们掉了头， 现在已经越过了第四行星的轨道， 正在向小行星带靠拢。”
    “嗯， 看起来他们似乎不敢深入太空。 说下去。”
    “布里泰计划用诺辛汉和哈姆斯塔攻击群牵制住敌人， 而我们的任务就是找到一颗质地合适的小行星， 要有足够的体积， 然后摧毁它。 布里泰相信小型人类会打开他们的护盾系统， 抵挡行星残骸的冲击。”
    “他们会从主炮系统里分出能量加强护盾系统， 是么？”
    “布里泰大人正是这样想的： 如果他们的主炮不能发射， 而护航机群又被我们牵制住的话， 佐尔的船就会束手就擒。”
    “然后就轮到我们冲上去大干一场！” 凯龙一拍桌子， 兴奋了起来。
    “不…… 不是这样的， 指挥官。”
    “那要我们干什么？”
    “瞄准船头上方来一次警告性射击。”
    “什么！ 不给他们来上一下？”
    “布里泰大人只想警告他们一下， 然后要求他们投降。”
    凯龙的脸上闪过一丝不敢相信的神色。 随后开始仰头大笑， “ 这一定是爱克西多那个笨蛋想出来的。 有没有搞错？ 我们追在这帮小不点后面整整一年， 跨过了大半个星系， 他们很清楚我们不敢毁了那艘船。 现在又怎么能指望他们会投降？” 凯龙手一挥， 象是要强调他的话一样， “提条件一定得有资本才行。”
    “我明白， 指挥官。 小型人类在作战中表现出的韧性的确很令人吃惊。 我想他们会一直打下去的。”
    凯龙想了一会， “想想看， 格雷尔， 如果那帮小不点得象瞎子那样去打仗， 我是说， 如果他们没有了雷达……”
    “可是大人， 给我们的命令……”
    “让那该死的命令见鬼去！ 我可不怕布里泰。”
    凯龙站了起来，满脸狡滑的笑容， 走向了他的部下。
    “我们现在需要找个人向指挥部承担责任： 一次战术上的误击， 有一跑打偏了。”
    “我明白了， 阁下。”
    “好！ 如果没有志愿者的话， 你就自己看着办， 挑个妥当一点的家伙，当心可别露出马脚就行。”


    麦克罗斯城的中央公园里， 瑞克正在一张长凳上苦等明美的出现。 如果他能够夜观星相， 猜到格罗弗船长会改变航向， 或许他的心情不会如此沮丧。 不过， 瑞克显然是没有这份能力， 最近， 他一直在担心， 堡垒离地球已经不远了， 他得抓紧最后这几个月的时间才行。 麦克罗斯城只有五万居民， 在这里他瑞克。卡特还有机会赢得明美的芳心。 要是回到了地球， 那可就完全是另一码事了。
    瑞克的心情一点也不好。 刚刚还没从和指挥官丽莎。海因斯的争吵中消过气来， 明美又把他在这里晾了快一个多小时了。 他忍不住又抬头看了看人造太阳， 对了对手腕上的表。 拜机器人技术所赐， EVE的工程师们居然把太阳也变到麦克罗斯城来了， 瑞克心想，看来这城里除了我之外， 没多少人会去关心返回地球。
    自从明美当上了麦克罗斯小姐， 对瑞克来说，她变得什么都好， 可只有一条， 现在很难有机会和她呆在一起了。 要想和她见个面， 得去预定一个正式的约会， 而在那极少数可以绕开这种官样文章的情况下， 两个人呆在一起的时间也不会超过五分钟， 这点时间又能干些什么呢？ 明美最近的确没有分给瑞克多少时间，甚至在上次侦察船的事件后， 她都没能抽空到医务室看他一眼。 总算还好， 到目前为止， 还没有新的竞争者出现， 明美还没有和其他人约会过。 现在许多飞行员都把明美的头像画在他们战机的雷达罩上， 不过只有瑞克能够接触到她本人。
    瑞克又对了对表， 开始在公园里四处张望。 突然发现那三个舰桥宝贝正向他走来。 一个是金， 一个是范妮莎， 还有一个最年轻的一下子想不起名字来。 和她们三个聊天他会招架不住的， 可一时也找不到地方去躲。
    三个宝贝开始同瑞克调侃起来：
    “哎呀， 卡特中尉， 想不到能在这见到你。”
    “你在等谁呀？”
    “你和人有约会？”
    “等了很长时间了么？”
    “她很漂亮是么？”
    “和我比起来怎么样？” 最小的那个问道。
    看到三个女郎在他的面前摆出了一副嘲弄的姿态， 瑞克乘机好好打量了她们一番。 应该承认， 她们三个都很有吸引力， 尤其是深色皮肤穿短裤的那个。 但是在瑞克的眼里， 她们都比不上明美。 瑞克躲躲闪闪的招架着她们不停的追问， 直到一架满公园里找他的自动电话机的出现， 才把他从困境中解救了出来。 那台固执的机器正在同附近一张长凳上的人纠缠不清， 瑞克喊了好几声， 嗓门一次比一次响， 可那台笨机器就是不过来。
    终于那台机器停止了对那个无辜的人的骚扰， 向着瑞克移了过来。 三个女郎也涌到瑞克的背后， 好仔细看看他究竟约了哪一个姑娘。 瑞克往机器里塞了一个硬币， 明美的面孔出现在显示屏上。 瑞克的身后登时爆发出一阵惊呼， 不过这时，瑞克除了明美的声音以外是什么也听不见了， 他甚至都没有察觉到那三个姑娘向他说再见。
    明美在解释着她为什么失约。 “我的声乐课推迟了一个小时， 我想我今天怕是来不了了。”
    “哦， 太好了， 明美？ 我唯一的一个下午没有飞行任务， 你却又有音乐课要上！”
    “听我说， 瑞克， 他们已经决定给我出一张唱片。”
    “噢， 这是他们给‘皇后’设计的新职业么？”
    明美的回答被人给打断了。 她转过头去， 向着坐在钢琴边的一个人回答了两句。 显然， 那个家伙正要她回去继续练习。
    “瑞克， 我得走了。” 明美挂上了电话。
    自动电话移了开去。 瑞克也开始在公园里漫无目的的闲逛， 他也不清楚， 自己是该感到愤怒，还是可怜。 瑞克走到了中央喷泉旁边， 空袭警报这时突然响了起来。 不过情况似乎不是很严重， 只是任何敌情时都会发出的那种一般性警报。 城里的人开始向防空洞跑去， 不过瑞克并没有把这种程度的警报放在心上， 他打算就呆在水池旁边等待警报解除。
    就在这时， 堡垒遭到了攻击。
    瑞克被掀翻在地， 掉进了喷泉的水池里。 尽管在这个喷泉边他曾经度过了许多幸福美好的时光。 但是现在却不是重温美好回忆的时候。 船体不停的受到撞击， 麦克罗斯城的地基也开始晃动起来。 城里的人们陷入了一片恐慌之中。 天上的那个小太阳也消失了， 借助头顶的星光， 瑞克看到， 无数小行星的碎片正朝着飞船撞来。
    “全体就位！” 格罗弗一边弯腰去拾帽子， 一边发出命令。 “马上给我偏航参数， 还有， 发警报！”
    随着一次次的撞击， 舰桥也跟着颤动起来。 格罗弗整个人都从椅子上飞了出去。 小行星帕米尔被击碎了， 碎片正如雨点一般袭向飞船。 船上警笛大作， 损失报告潮水般的向格罗弗涌来。
    “左舷受到撞击， 长官。” 丽莎报告说， “麦克罗斯城有强烈震感。”
    “好吧，” 格罗弗站了起来， “ 把护盾集中在那一边， 从主炮里分出能量加强光子盾牌。 给我接飞行指挥官。”
    “我已经让骷髅队长就位了，” 克劳迪亚答道， “第三战区发生激战， 他在要求增援。 指挥官。”
    “不行， 告诉他这里的情况， 让他准备撤回来， 堡垒就要失去防御能力了。”
    就在格罗弗发布命令修正航向的时候， 范妮莎， 萨米和金终于跌跌撞撞的跑回了舰桥。 三个女郎立刻系上了安全带， 开始了工作。
    范妮莎的工作台上首先显示出了敌舰的移动。
    “目标确定， 敌舰—毁灭者！ 他们正在移向发射阵位。”
    “这些狗杂种！” 格罗弗吼了出来， “把能量输回主炮。”
    “长官， 如果我们降低护盾水平的话， 麦克罗斯城就要保不住了。” 萨米有点怀疑船长的指令。
    “执行命令，” 克劳迪亚提醒了年轻的姑娘， “ 如果连堡垒都毁了， 那也就别提什么麦克罗斯城了！”
    “敌人开火了！”
    “抓紧！” 格罗弗大声喊道。
    但是预料中的冲击并没有来。 太空堡垒周围是一片火海， 但是堡垒本体却没有遭到直接的攻击。 可是， 就在格罗弗纳闷的时候， 局势突然发生了变化： 一发重炮直接命中了堡垒。 舰桥上所有控制系统立刻失灵， 只有部分在备用电源启动后恢复了工作。 格罗弗要求各部门立即报告损失情况。
    丽莎传来了最糟糕的消息： 指挥塔被击中， 雷达控制组全体牺牲。
    格罗弗下令让所有引擎停止工作。
    巨大的堡垒停了下来。 敌人已经停火， 但是小行星的碎片仍然在不停的向堡垒撞过来。 指挥塔的残骸飘荡在舰体的四周， 丽莎的视线扫过一具具无生命的躯体， 损坏的战机， 她再也不忍看下去了。
    “能和骷髅队长联系上么？”
    “联系不上， 长官。” 克劳迪亚回答。
    “我们还有没有备用的远程广角雷达？”
    “损管部门的报告来了”， 丽莎戴上耳机听了一阵， “他们说最少还要十个小时才能勉强修复。”
    格罗弗什么也没说， 他的沉默让在场的每个人都感到前所未有的绝望。
    萨米的报告终于打破了这种死一般的寂静， 她的工作台显示有数据输入。 看起来象是某种加密过的代码， 不过她们从来没见过。 格罗弗让萨米把信号导向扬声器看看，
    “以天顶星武装力量的名义， 我命令你们马上放下武器。 刚才的攻击只是我们下一步行动的警告。 你们跑不了的。 如果想保全生命的话， 你们必须立刻投降。”
    “上帝阿，” 克劳迪亚吃惊的说道， “是外星人！”
    “重复一遍，” 声音继续响起， “ 以天顶星武装力量的名义， 我命令你们马上放下武器。 刚才的攻击……”
    格罗弗仔细的在听着。 天顶星人， 好， 至少现在知道该怎么称呼他们了。