我将我们的决定（远征任务）正确与否留给历史学家和伦理学者去评论。我只知道无论是作为一种生命形式还是一个星球对我们的生存这都是谨慎而必须的。如果史前能量教会了我什么，那就是一个人必须行动！当一切都说了做了后，必然性和转变将会以某种方式产生作用，但是无论是自满还是懒惰都会招致我们不敢想象的大灾难。
    摘自艾米儿·兰博士的私人日记


    在一个外星世界的午夜，一支残忍的军队从天而降。泰洛一个小月亮，扮演了战争的一件战利品。这场长期的战争最后，入侵者跨越局部的恒星系穿越两倍于从前的机器人统治者帝国广大疆域的复杂地形，这里曾经由机器人统治者的克隆巨人战士——天顶星人铸造和保卫。但是泰洛本身被荒废了，几乎是在整整一代人时间以前就被机器人统治者遗弃了。所以实际上，这次征服有几分令这个种族失望和失落，他们为了这次征服从原始状态进化到新的高度。
    但是就像一块石头掉到水里，岸边也有表明其存在的迹象一样，因维德人到达泰洛能通过连续介质发出强大的信号,没有任何别的地方能比这里更能强烈的感觉到因维德的入侵，这是一个蓝白相间的星球，曾经饱受侵略之苦，如今仍为掌握自己的命运而斗争……
    2013年地球已经捕获了它的第二个人造卫星工厂。人类和XT联军从甚至在多扎死后还忠于职守的天顶星指挥官雷诺手中夺取了卫星工厂的控制权。卫星工厂的形状是巨大而奇形怪状的，正好与天顶星舰船的设计吻合，卫星工厂立刻在史前能量反射驱动器的作用下折叠穿越时空来到地球。在星光下它呈萝卜形和玫瑰色，还有裂缝和沟回令人想起大脑。中央部分是坚硬的茎状运输管道，这些管道是六个次级囊状附件，远看较小，但在外表上象植物有脉纹，令人难以理解。
    卫星工厂上生活了大约15000人类和天顶星人，几乎和第一次大战后地球上的人口相当。在无重力卫星工厂的内部大部分男男女女在为时六年的工作生活中谨慎小心地建造一艘太空船，一艘即将起程前往泰洛的太空堡垒，在那里它将带着制止战争继续的威胁的美好愿望面对机器人统治者。
    在船上有两个人，他们是瑞克·卡特中将和他的密友及赖以信任的指挥官麦克斯·斯特林。他们正通过将军住处的一个窗口观察着建造人员将最后的部分安装到巨大飞船的上层构造中。
    “我真的不知道我们是否准备好了，”瑞克说，他转过头走向房间的中央，“有太多的不确定因素，我们可能犯很多错误。”麦克斯紧随其后，他赞许的笑了笑。“来吧，我们会犯什么错？”
    瑞克转身，“也许我没准备好，麦克斯！”
    瑞克说这话的时候声音沙哑，麦克斯不由自主的笑了起来。“准备？已经六年了，瑞克。你希望再准备多长时间？”
    “我想与未知相比我不再优秀了。”瑞克耸了耸肩，放低了视线。“我是说我们已经把一些事做好了。所以为什么还要破坏它，影响它？”
    麦克斯拍了拍瑞克的肩膀，充满友情地摇晃了瑞克一下。“看，你和丽莎彼此相爱，那么别担心，一切都会好起来的。大家为你们的婚礼而高兴，你该怎么做，在10000名来宾面甩手离开？”
    瑞克理解麦克斯的话，笑了，自嘲地笑了。
    瑞克和麦克斯都年长了些，时光流逝，世界依然；在这一年的三月他们都29岁了，记忆中也都有一段美好的日子。与战争岁月的他相比瑞克现在更加高大而正直，更加壮实的身体使他看上去更加干练。远征军的高领制服和不完整的盔甲更好的称托了瑞克，他身着十字形向两边张开的皮质护肩，紧身裤，瑞克仍然留着他那漂亮的黑色长发，这已经成为堡垒防卫军飞行员的时尚，麦克斯也保留着他那副天真纯洁的面容。当瑞克，蓝博士和丽莎·海因斯献身于SDF-3工程时，麦克斯正在南部，尤其是在2015-18年的不满者的起义时期。他仍然喜爱战争时期的蓝发，带着大号近视眼镜。虽然视力不佳，但任何情况下飞行技术确是出类拔萃的。
    瑞克又看了SDF-3一眼。“现在大家都可以坐豪华轿车了。”瑞克傻笑。
    结合了布里泰旗舰上的船体，推进装置和大量从SDF-1和SDF-2上抢救出来的设备，SDF-3成为一个新的类型，按照蓝博士和艾克西多的请求，它在设计上更像一艘天顶星战舰而不是人类战舰，这是一艘不可变形的超太空重型远洋舰，舰体上竖立着雷达天线，隔舱贯穿了布满扫描端口和激光炮塔阵列的深红色的表面。
    “我想你和丽莎可以坐后面，”麦克斯说。“这对夫妻来说很合适。”
    瑞克笑了，麦克斯在窗口前也笑了，通过这里能看到地球的无与伦比的美丽。阳光在舰体边闪烁，许多内部运输航天飞机来回穿梭。陷入沉思的瑞克向下凝视着地球。
    “丽莎什么时候回来？”麦克斯问他。
    “明天，但我想下去接她。”
    麦克斯赞成的说，“我和你一起去。”
    “你也去？”隔了一会瑞克说。


    在那个命中注定的2014年的冬季SDF-2和SDF-1先后被毁，麦克罗斯的姐妹城市纪念碑市开始成为地球非官方的首都。麦克罗斯市的辐射残余物已经被推平，运到远离格罗佛湖的地区，三个巨大的人造山丘标著着太空堡垒1，2和毁灭他们的天顶星战舰的长眠之地。但在人造山丘完成之前，勇敢的机器人技术学家从辐射废墟中抢救了大量设备和技术。
    无论如何，重建过三次的麦克罗斯不会再次复兴了，人们别无选择，麦克罗斯的名字只能留在传奇里了。纪念碑市，西南有座崎岖不平的山脉，正竭尽全力继承传统，并发扬光大。这一切将会因SDF-3的起航而改变，但2020年将会如同2014年的麦克罗斯一样。这不是说不会有险恶的趋势引起大家的警觉。但是远征到泰洛的任务对于那些希望阻止战争的人来说显然是最重要的。
    纪念碑市是地球联合政府的所在地，但这个年轻的城市的最重要的建筑物却是新成立的南十字军的总司令部，一个在南部地区不满起义中兴起的政治军事党派，后来差点取代了RDF（堡垒防卫军）的权威地位，RDF很大意义上是为了远征任务而组建的。南十字军的总司令部是复杂的结合体，中心塔丛上有军旗和徽章以及高悬的神圣的十字。高科技的天线边是炮口和城齿，就像中世纪的防卫墙，他向全世界宣示着南十字军的理想和精神。
    现在这座建筑正在召开由远征任务委员会、RDF以及南十字军的成员联合召开的决定性记者招待会。艾米尔·蓝博士和天顶星大使艾克西多正代表十二人委员会发言，而以高瑟·莱因哈特准将以及陆军元帅阿纳托尔为代表的军方则分别提出异议。这个记者招待会规模很大，大厅内几无立足之地，人们互相推搡为的就是一个更好的位置，闪光灯此起彼伏，甚至包括了来自遥远的几乎与世隔绝的能量供应基地卡文市和南部巴西利亚的记者以及特派报道小组向这四人提出了大量的问题。
    蓝博士正在尽力回答这些问题，这时又有记者第三次提出了当SDF-3起航离开地球防卫空虚后可能面临的潜在威胁问题。作为机器人技术领域的大师，蓝对这些世俗的担心兴趣甚少，但他在尽力重申这次任务的重要性和重复在招待会提要上已经介绍过的发射细节。
    “全体成员的最后选择正在产生，在发射时间表上我们应该可以达成一致。如果我们想避免再一次的机器人战争，我们必须与机器人统治者进行和平接触并与他们建立互利协作的关系。这就是SDF-3的任务。”
    人们不满的议论声很快响起，更有几个情绪激动的记者口出污言秽语。但是他们又能从蓝博士他们那里得到什么具体的回答么呢？当蓝博士选择沉默时，也许仅仅只有少数的地球科学家支持他，他碰到过天顶星人这样的外星人。关于蓝的谣言和推测很快散布开来就象早先的麦克罗斯岛上那样，当他、格罗佛、福克、爱德华滋和其他一些人首次对那时被称为“来访者”的SDF-1进行侦察时他获得了天顶星人式的思维方式，极力主张，大量的史前能量不知何故被藏匿在了堡垒内部。他对此深信不疑。尽管这些年来他更加著名，更加有影响力，他仍然是自世纪转折点后机器人技术背后富有灵气的推动力量之一。
    “我想借此机会再次强调太空堡垒远征军正准备执行一项外交使命，”艾克西多站出来补充。“SDF-3将要前往机器人统治者的世界，被称为泰洛的行星番托玛的第三个卫星，”这天顶星人走到讲台后面的巨型投影屏边，屏幕上显示了巨大星系系统的环状彩色示意图。
    “事实上，最近的六代机器人统治者本身并未从事战斗，但是很难预测他们会对我们的任务做出何种反应，出于这种原因，SDF-3配备了大量的机器人技术武器。在可能的武装冲突中，我们应当有准备并有能力保卫我们自己，但是我必须指出的是堡垒的起航离去不会将地球至于毫无防卫的境地，莱昂纳德指挥官和他的部队有能力击退任何入侵敌人，因为地球目前没有受到任何威胁，我们相信地球没有潜在危机——”
    “我可以打断一下么，”莱昂纳德站了起来生气的说。他的话惊动了半个新闻发布会，他已经到达愤怒的极限，尤其是在艾克西多——一个外星人暗示SDF-3与被轻视的地球相比可能会遇到到更多的潜在威胁时。这时大厅里的记者——当然是那些南十字军司令部安排来控制发布会的记者开始疯狂的拍照情绪激动的光头陆军元帅对XT大使的对峙。在高层军官中莱昂纳德仇视天顶星人不是秘密，他从来没有正眼瞧过艾克西多，也许更瞧不起他的微缩形态，特别是从人类宇宙学家试图说服艾克西多后，更看不起留着寡妇头身材瘦小身着临时制服的艾克西多。莱昂纳德总是希望艾克西多是被自己镇压的南部叛乱分子中的一员……
    “我不赞同大使地球没有敌人威胁的论点，”莱昂纳德继续说，由于情绪激动他的脸红了。“注意我的话，SDF-3连同他那尖端的武器系统的离去将置地球于绝望的易受攻击的境地！远征军离开后甚至卫星工厂也毫无用处，只不过是一个无用的外壳。卫星工厂已经被撤空，而我们也将被扫清！”
    “先生，请，”蓝博士试图插嘴，将他们拉出去。莱因哈特，光头，留着胡须，脑袋的边缘还有些灰色的头发。斜躺在他的椅子里，与莱昂纳德相比他身材瘦小些。
    “对于他来说，说我们很安全总是很容易的，”陆军元帅咆哮道。“当攻击来到时，他将在银河系的另一边！”
    “坦白的说，我想您有点过虑了，司令官，”艾克西多平静的表示，甚至有些有气无力。“什么攻击，来自谁，来自哪里？”
    莱昂纳德的脸气得直发抖，他的眼睛发出了憎恨的光，甚至连艾克西多也能感觉到。“我们大家都知道，也许有一只天顶星舰队正等着我们放弃防卫呢！”
    “够了，莱昂纳德司令官，”莱因哈特终于说话了。“现在杞人忧天的言论没有任何用处。”莱昂纳德对指责忍气吞声，但保留意见，他知道在领导层中他的地位还不够高，此外，他已经尽职了。
    “先生，你会将地球的防卫大大减弱！”他推断，他的声音大的整个大厅都能听到。“一旦SDF-3进入外太空，我可没有能力依靠一群鸽子来保卫我们的地球！”


    这次新闻发布会是向全世界实况转播的，包括月球璐娜基地、自由号太空站和机器人卫星工厂。但是那里的人们发现莱昂纳德争论的原因，卫星工厂上有个观众对此一笑置之，他手里拿着一杯饮料，双腿交叉房在监视器上。
    莱昂纳德表现的过火了，爱德华滋把饮料放到一边时心里想虽然如此，但是他的争辩会有预料的作用的。
    爱德华滋明白南十字军将会获得更多的拨款。如果有必要的话拉兹洛·詹德教授会明白的。花了很多时间的莫蓝参议员也会升至为他而设的高位。
    爱德华滋指着自己被毁的半边脸，伤疤覆盖了右前额和左半边脸，从他的发际到鼻梁，一直到下鄂的根部。他有一只假眼，这只眼什么也看不到。他将因为在幕后与人共同进行操纵这个大阴谋而获得直接的利益，不过这一切都要在20年后他从泰洛归来后才能实现。他有老帐要和老对手清算，20多年来的仇恨。


    离南十字军总司令部不远是纪念碑市的一个高档购物区，丽莎·海因斯上将正在试穿婚纱，她选了条已故的父亲可能会认可的礼服；是一件传统的几乎是战前的款式，绸缎质地，点缀着花边和薄纱，完全的双层叠裙，有着长长的袖子，朴素的圆领。相比之下，面纱就短了，头巾上带有婴儿的气息和两朵丝绸玫瑰。两个服务员退后时，站在镜子前的丽莎满意地笑了。丽莎用手指在轻拂着齐肩的褐色头发，她仍然不习惯于剪短它。“太棒了！”
    在前厅，吉恩·格兰特博士和米丽娅·斯特林舰长，不知道为什么丽莎用了这么长时间，虽然没有关系但出乎意料。今天对米丽娅和吉恩来说也是一个购物狂欢日，不到一周后他们将动身前往泰洛，在这次长途航行中SDF-3将不会带着整个城市。谁知道泰洛商店有什么呢？在两个女人离开卫星工厂时，麦克斯和她们开了个玩笑。她们带上了孩子，8岁大的戴娜和保维尔，他们都很无聊而调皮。
    保维尔有着吉恩的纤细黝黑的肤色；他的健康状态不太好，但无论什么时候这都没有阻止金发苗条的戴娜戏弄保维尔。保维尔正闷闷不乐的站在商店门口，这时戴娜从后面偷偷的遛了过来，猛的把他的SDF军帽拉到脸上。
    “嘿，住手，戴娜，你干什么？”保维尔大叫。“你为什么要这样做。戴娜？”
    戴娜报以一副清白无辜的表情，小声说，“我什么也没干，我只是认为你的脑袋变小了。”
    “啊哈，谁的脑袋变小了？”保维尔说，整理了下军帽。
    “好的，我承认，我错了，” 突然戴娜意外的回答，似乎很真诚。“我想，我不能用帽子盖住你的眼睛。”
    吉恩和米丽娅都注意到了保维尔起初的大叫。但她们早就达成共识不干涉孩子们。尽管远征任务包括孩子们，但保维尔和戴娜不会随行，对保维尔来说健康是一个问题，因此吉恩一直在研究药物，但戴娜为什么不在内就不太清楚了，也许因为这个孩子是天顶星和人类的唯一一个混血儿，所以自从出生以后她就被研究、测试、评估，最终被认为是活宝而被排除在危险的任务之外。无论如何 ，这是詹德教授的想法，他组织了一个医疗小组，麦克斯和米丽娅不情愿的接受了这个建议，决定现在已经不能变更，无论如何，斯特林夫妇的密友沃尔夫和劳拉爱默森夫妇保证戴娜和保维尔在他们的照顾下会像他们的兄弟姐妹一样成长起来。
    在孩子们的争吵升级时，米丽娅想到了这些，而她又认为这很好玩，“瞧他们，吉恩”她一个母亲的方式说，“你真的认为我们做的对么？”
    吉恩转了一下衣架，“当然，你知道的。”
    两个女人紧张的对笑了一下，她们经常谈论和讽刺她们的友谊，她们对吉恩的堂妹牺牲在凯龙对SDF-1自杀撞击中的克劳缔娅·格兰特是多么怀念！也许，如果丽莎不选择在那时成为新娘的话，交流在这个话题上能发生转变。
    “恩，怎么样？”丽莎问，等待着她们两的检查。
    米丽娅，多年来她的头发绿的依然如故，对丽莎保守的婚纱惊讶的说不出话来；但吉恩说了，“我想你选了件很漂亮的，将军。裙子从上到下都很整齐。”
    “是啊，但是它怎么通过超空间呢？”米丽娅想问。
    “你们两个……”丽莎笑了，当她们对她的礼服指指点点时。她们没注意又有一个人走了进来直到一个女人说“打扰了，”
    丽莎抬起头，惊讶的深吸了一口气。林明梅站在门口。就在5分钟前丽莎还在考虑她，那时她在镜子前看着自己35岁的脸上的岁月的痕迹，又想到与那个看上去永远不老的歌星相比……
    “我，我希望我没有打扰你，丽莎，但是我听说你在镇里，所以，我只想在婚礼前向你祝贺，我的意思是，婚礼时一定很热闹。”在过去的六年中她们几乎成了陌生人，自从5个月前婚期被正式宣布时，她们两就再也没见过面。“我想尽我所能帮助你，如果你允许的话，丽莎。”
    “明梅，”丽莎难以置信的说。“这真是出人意料，但别傻了，你当然能来帮忙。”她补充到，“来。”
    她们拥抱了，并握手致意，表示对对方的尊重。丽莎惊讶于明梅的年轻和美丽，她在人们的生活中的确是永恒的。
    “丽莎，让过去的事都过去吧。这衣服真可爱，我知道你会成为一个漂亮的新娘。”
    “明梅小姐是对的，将军，”店主说，他真是无处不在。很明显，店主很庆幸像明梅这样的大明星能驾凌他的小店，他看了看街道，希望有人能看到明梅进来了。
    “我仍然认为他应该穿着太空服结婚，”保维尔说，戴娜又把他的帽子拉了下来。
    “孩子们！”当争吵再起时，吉恩责骂了他们。
    明梅想看看结婚戒指，丽莎伸出了她的手。
    “我不能说这对你又意味着什么，明梅。”丽莎温柔的说。


    “那个小天顶星人完全控制了最高委员会！”发布会后，莱昂纳德指挥官向沃尔夫·爱默森抱怨。爱默森将要收养两个8岁的孩子，他意见经常和莱昂纳德相左，无论是在表面上还是在意识形态上，但他们还保持着工作关系，爱默森少校英俊，脸上轮廓鲜明，五官清秀，准确的说，他是堡垒防卫军的一员；但多多少少他成了，高层官员中各派系的联络官。爱默森很了解莱昂纳德的仇外情绪和声名狼藉的“腿伤”事件，陆军元帅在南部暴动中，持续不断采取高压政策。爱默森愿意消除不同种族之间的隔阂，所以他视几位天顶星人为自己最亲近与亲密的朋友的一部分。
    “真是另人难以置信，”莱昂纳德双手撑着栏杆，他那黄铜带扣甚至在爱默森昏暗的办公室还熠熠发光。“外交任务……如果是外交任务，那他们为什么还要用我们发展的所有的机器人技术武器系统去全副武装那条船？”
    “这叫做炮舰外交，司令官，”爱默森回答，他乐于赞同这一点。“罗德·艾克西多和布里泰宣称他们没有机器人统治者占有的战争机器的真正技术，既然如此，那些巨人战士种族就不该存在于银河系中。”
    “真是愚蠢，这损害了我们这颗星球的生存。”莱昂纳德在爱默森的办公桌前来回走动。“有东西臭了，少校，通风系统也不好使！”