告别了姐姐和零点，奔赴外层太空的我们一心想着最后的战斗，谁也没料到安塞波反射搜寻这么快就有了结果。我们的视线无法不从近在眼前的最后敌人，转移到几万光年之外的一个地方。那是一个神秘的地方，没有杀气，安详宁静。那里是深不可测的未知的海洋。——日记，2021年8月27日
　　
　　我是在五天后的半夜里收到消息的。刚醒的时候我吃了一惊，陌生的环境让我发呆了一会才想起，我正在SDF-4上，我们的舰队早已经过短程折叠抵达了木星轨道，四天内打了三场歼灭战，肃清了防线上残留的冰星力量，并做好了去冥王星进行最后决战的准备。原定的折叠时间是27日清晨，所以这次指挥部提前发来的紧急召集令完全出乎我的意料。
　　走进指挥部的一瞬间，我们就惊呆了。正面占了一整墙的大屏幕被分成了两半显示，一半是深层太空探测器发来的冥王星防线画面：在冥王星和卡戎黯淡的双人舞背景下，冰白色的舰队群集结已经完成，虽然规模远不如死亡之河会战，但仍明显超过了过去的历次遭遇，可以预见最后的决战将是又一场势均力敌的硬仗。
　　但所有人的视线都立刻被吸引到了另一半上。因为在那上面的是丽沙·海因斯·卡特将军！
　　我的心怦怦乱跳，站在旁边的依尔妲一只手死死的掐着我的胳膊，但我几乎没有察觉到。丽沙·海因斯！屏幕上显示的是零点转来的图像，那是一片无法辨别出处的宙域，冰冷而稀疏的星群之间弥漫着玫瑰色的气体尘埃云，神秘而瑰丽的色彩让我想起了马头星云。一只透明小舱悬浮在柔和的星雾中，就像深陷在天鹅绒里。丽沙就躺在那里面。她面容温和安详，带着淡淡的微笑，似乎没有受什么伤。然而她一直紧闭双眼，一动不动，看上去遥远而诡异。她是死是活？她身在哪里？我完全看不出来。
　　“她怎么会在小舱里？是逃生舱么？”我忍不住问，问完之后才想起在这里我并没有发言资格，我的提问等于在对空气发问。
　　可居然还是有人回答我了，屏幕那边的朗博士发现了我给他提供的这个可以再次讲课的机会：“林少校还不知道吧，这是SDF-3舰桥的应急机制。一旦舰桥被炸，会自动划分成一千个的逃生单位，只要人站在正确位置，就能安全进入逃生舱。这样可以在宇宙里支持几天直到被救。事实上现在已经找到了109个完整的逃生舱，剩下的可能以后还能找到，也可能已经被甩进了恒星或黑洞。因为逃生舱的外表面材料带有史前能量特性，舱内有普洛体液，所以能抵挡引力井的巨大压力，还能被安塞波反射镜迅速找到。看起来机制是正常启动了，不过，这种机制也有很大的危险性——”
　　他朝我们右边指了指。右墙上是另一面屏幕，那里被分成数十块显示，每一个都是类似的小舱，漂浮在不同形态的太空背景中。屏幕抖了抖，翻过一页，显示出下一批的画面。我仔细看了一眼，喉咙口突然像被什么堵住了，胃也强烈的痉挛起来。那数十只小舱里，有些是空的，有些溅满了血污，完全看不清里面的情况，更多的是零散的洒落着一些残肢断臂，还有一只小舱装着一名军人的上半身，从背影看尚有几分熟悉。我再也不敢看下去，猛地转开头去，大口喘着气。依尔妲在我身边一声不吭，但我能清晰的听见她咬紧牙关的声音。
　　“逃生单位的隔离板在分割空间时是无法判断人在什么位置的，所以海因斯·卡特将军是十分幸运的。”朗博士耸耸肩，“目前暂时有21个人还有生还机会，他们散布在不同的宙域，最近的苏中尉在北落师门，最远的莫多罗夫下士在仙女座星云。卡特将军的位置现在还难以测定，我们推测，很可能她所处宙域是一个变量环境。”
　　我抬头看看卡特将军，他的脸色很难看。我又看看博士，但他那张白脸上除了对研究成果的狂热，没有任何有用的信息。
　　依尔妲低声说：“变量环境就是说所在地点是一个有周期性变化的宙域，有可能是一颗脉动变星的星系，也可能是星系之间被暗物质掩食的空旷区域。”接着她抬头问朗博士：“请问有没有查过A3-2-K附近？我认为最有可能是在太阳系和泰洛史前能量牧场的连线上。”
　　博士那缺乏表情的眼黑闪了闪，朝依尔妲点点头：“正如海因斯少校所想，我们目前正集中力量对那个方位进行定位探索，那个方位现在情况不明，但可能性的确相当大。”说完后他转身走了，甚至忘了和卡特将军他们打招呼。他的思维一定已经又钻进那艰深的宇宙里去了。
　　博士离开后，指挥部的气氛极其压抑。不仅因为海因斯将军生死未卜，也因为最后的大战比预想的更加迫在眉睫。启动折叠去冥王星的时间已经被提前到了凌晨，瑞克·卡特将军下达了几道紧急动员的命令，整个舰队都被叫醒，进入了二级战备状态。我和依尔妲，跟其他幕僚一起等在幕僚席上，一时间没有任何人说话。我并不完全明白先前那些对话的意思，但我仍清楚的意识到，现在，无论是搜寻海因斯将军，还是准备大战，都已经到了最后的关头。
　　
　　在即将出发的前一刻，定位搜索终于有了突破。丽沙的确切位置被断定是在南十字座球状星团M31内一颗代号为KTN 216的衰老恒星系，它正好位于泰洛帝国A3-2-K和地球连线的延长线附近，距离地球7.6万光年。这颗恒星向周围空间抛射出玫瑰色的炙热气体，在外围形成了一片恒星气体云，星系之外被暗物质包裹。前不久它刚被激发成一颗造父变星。
　　朗博士宣布了这一消息后，偌大的大厅几乎要被欢呼声撑裂了。可很快我们就发现，情况并没有那么简单。
　　“这个恒星系的气体云和暗物质交接处有一个连续的放射性球状界面，这种放射性是单向向外的，因此对星系内部无害。也就是说，这个星系被一个保护罩完全罩住了，外面的船根本无法通过这个界面，如果强行进入就会被毁灭。”
　　“那么海因斯将军是怎么进去的？”卢奇将军问。
　　“这个放射性界面是有周期性的，它现在正处于长达几个地球年的衰弱期，所以将军毫发无损的进到了里面。”
　　我仔细看了看屏幕，忽然发现了另一个很严重的问题，不由失声叫了起来：“可是将军好像没有打开普洛保护模式啊！”的确，画面上丽沙并没有像别人那样被包裹在普洛体液的茧里，她的身周是空荡荡的，也就是说她正处于常规状态而不是低温保护状态下。
　　朗博士的音调跟着拔高了起来，似乎这个问题给他打了兴奋剂：“很好，林少校，问到点子上了！这个问题我们刚找到她时就已经发现了，结论是——她还没来得及打开保护模式！”
　　“可这么多天过去了，将军没有足够的空气和食物啊！”我大声说，声音都在微微打颤，再也顾不上自己是否有发言资格了。
　　“是啊，她是怎么捱过这些日子的？真是难以置信的运气！”博士完全不受我们这边的影响，反而更加情绪高涨，“根据我们对星系内部万有引力强度和物质平均密度的推测，这个星系的膨胀速度远远快于银河系！所以在它的里面，时间流逝的远比我们这里慢！形成这种情况的原因还不清楚，也许是因为被暗物质包裹才让它和常规宇宙成功的互相隔绝，也许真的是上帝保佑！这样独特的星系以前只是在理论上存在，现实世界中我们还是第一次发现！”
　　我们听得云里雾里。什么意思？膨胀速度？时间流逝？身旁的依尔妲发出了惊异的轻呼。
　　“膨胀速度快于银河系，它里面的时间流逝相对于银河系时间也就会很慢，而且这种差距是几何级增长的。”她对所有人，包括几位面露惊疑之色的将军解释道，“通俗的讲，就是‘天上一日，世上千年’，那里的一天也许相当于我们的一千年，甚至更多。”
　　我倒吸了一口冷气。博士赞许的点点头，接过话头：“事实上，还远远超过了这个差距。从目前的数据看，很可能那里只过了一秒，我们这里已经过了几十年。所以我才说是上帝保佑，从事发到我们的救援船赶到她面前，她可能都还没来得及眨一下眼睛！所以她当然没时间打开保护模式了。”
　　没人计较博士的玩笑开得不太恰当，因为几乎每个人都长舒了一口气。然而还没来得及庆幸，博士后面的话让众人的心又沉了下去：“但是，现在唯一的问题是，这个衰弱期很快就要结束，取而代之的是猛烈的高峰期。”
　　人们又一次安静下来，不祥的预感忽然像反扑的潮水，在表情各异的脸上弥漫开去。
　　“衰弱期什么时候结束？”卡特将军打破了僵局。我忽然发现这是我进入指挥部后他第一次开口。
　　“按照标准地球时间计算，还有74小时。”
　　三天，7.6万光年！几乎是横跨了整个银河。我们不知所措的面面相觑。RDF其它战舰的引擎都只有星系际折叠能力，SDF-4是目前唯一一艘安装了星域际折叠引擎的战舰，只有它能及时赶去，但它是我们的旗舰，得去冥王星迎战。
　　卡特将军一言不发。沉默了一会儿，他问：“下一次衰弱期是什么时候开始？”
　　博士看了看他，似乎在斟酌用词。“28个地球年之后。”最后他回答。
　　指挥部里突然陷入了死寂，全场的人都把目光集中在卡特将军身上。如果不立刻让SDF-4前去KTN 216，就会错过这一轮衰弱期，救援只能等到28年之后；但SDF-4对于即将来临的最后之战又是那样的重要，那样的不可或缺。在场所有的人都明白，在这件事上没人比卡特将军更有发言权。即使是丽沙·海因斯，她也只需安静太平的睡在那个遥远的地方，一觉醒来之后就能重见天日。而卡特将军，却将在我们的世界里独自等待28年。
　　卡特将军一动不动的站了一分钟。因为他站在最前面，又面对着屏幕，所以没人看得见他的表情。然后他转身走进了指挥部一侧的一个小隔间，那里有一个直通全球联合政府军部最高司令的直线信道。
　　没有人作声。当将军朝那里走去的时候，我们就已经明白了他的抉择。那是一个并不令人意外，但永远也难以接受的抉择，它将影响整个人类的命运，也将决定两个人的一生。
　　卡特将军从那扇门里出来时我几乎不敢认他了，他仿佛在几分钟内老了十岁。忽然我热血上涌，我多么希望，自己是个久经沙场的指挥官，来代替将军坚守战场，好让他和SDF-4去任何他想去的地方。
　　一片寂静。寂静中人们艰难地等待。很多年后有无数文学影视作品渲染了这一刻，在它们的描绘里将军犹豫踌躇，左右为难。但当时在场的我们都看到了，那决定性的时刻其实只是平静的一瞬，卡特将军没有说任何豪言壮语，他只是默默地看了看一屋子注视他的人们，说：
　　“起航。去冥王星防线。”